В горной пещере Арне Квам в Норвегии на протяжении 75 тысяч лет хранились кости животных, населявших Арктику во время ледниковых периодов. Лишь недавно ученые начали изучать этот архив, который дает уникальные свидетельства о жизни животных в относительно теплые периоды холодной эпохи.
Среди найденных остатков — и мелкие млекопитающие, как ошейниковые лемминги и бегающие тундрой полевки, и разнообразные рыбы, более двадцати видов птиц, а также крупные морские обитатели — киты, моржи и даже полярные медведи.
Как объясняет эволюционная биология Санне Боесенкул из Ослоского университета, доказательств давней жизни Арктики очень мало, ведь большинство организмов просто не сохранилось в недрах.
Эти открытия помогают понять, как изменялось биоразнообразие и климатическая ситуация во время глобальных похолоданий и потеплений. Пещера была скрыта внутри горы до 1990-х, пока доступ к ней не открыл горный тоннель. Активные раскопки начались только в 2021-2022 годах, когда из осадочных слоев извлекли кости животных.
Особенно интересными стали ошейники лемминги — вид, исчезнувший ныне в Европе, а раньше считалось, что он жил только в Скандинавии.
Находки также указывают, что тогдашняя тундра была обильна озерами и реками, ведь были остатки пресноводных рыб. В то же время киты-белохвосты и моржи нуждались в морском льду, хотя он, вероятно, не покрывал водоемы круглогодично: рядом случались морские свиньи — млекопитающие, избегающие замерзшей воды.
Эти животные выживали во времена глобального похолодания, и их существование зависело от талого льда, который поставлял пресную воду и открывал доступ к океану. Когда ландшафт снова замерзал, многие виды исчезали, потому что они не могли адаптироваться к более суровому и более сухому климату.
Сам Уокер из университета Борнмута добавляет, что холодолюбивые животные особенно чувствительны к резким изменениям климата. Сегодня условия для них кардинально отличаются от тех, что были 75 тысяч лет назад, и это усложняет их адаптацию.
Сравнение ДНК с современными популяциями показало, что генетический спад этих древних видов не сохранился после последнего ледникового периода.