Международная команда ученых впервые подтвердила, что домашние животные могли способствовать распространению чумы в Евразии еще 4 тысяч лет назад. Исследователи обнаружили следы бактерии Yersinia pestis в костях овцы, жившей в неолите и бронзовой эпохе.
В проекте принимали участие специалисты из Института Макса Планка по инфекционной биологии и эволюционной антропологии, Гарвардскому университету, Университету Арканзаса и Сеульскому национальному университету.
Эта древняя линия чумы, называемая LNBA, возникла около 5 тысяч лет назад и исчезла через 3 тысячи лет. До сих пор ученые не могли понять ее происхождение и механизмы передачи, ведь у штамма не было генов, позволяющих переноситься через блох, в отличие от более поздних форм.
Чтобы разгадать эту тайну, команда проанализировала кости животных из поселения Аркаим – части культуры Синташта-Петровка на евразийских степях, известной развитием скотоводства. Там обнаружили овцу, зараженную тем же штаммом, что и люди в том регионе.
Генетический анализ показал почти полное совпадение штамма у животных и людей, что свидетельствует о возможности заражения от общего источника. «Если бы мы не знали, что это овца, все подумали бы, что это только инфекция у человека», – отметила доктор Кристина Вариннер из Гарварда.
Ученые предполагают, что первичным резервуаром могли быть дикие животные, от которых инфекция переходила к домашним овцам, а через контакт с людьми распространялась дальше. Интенсивное разведение овец в бронзовые сутки способствовало распространению болезни среди кочевых скотоводов.
Исследование также показало, что этот древний штамм был чрезвычайно похож в пределах территории протяженностью около 6000 км, в отличие от современных вариантов, сильно отличающихся в зависимости от региона. По словам доктора Феликса Ки, штамм развивался под особым эволюционным давлением, а случаи заражения людей и овец, по всей вероятности, были изолированными переходами от неизвестного резервуара.
Следующим шагом исследователей станет поиск этого первоначального источника инфекции, чтобы полностью воспроизвести эволюцию древней чумы.