Геологи из Массачусетского технологического института обнаружили, что значительная часть пропавшей атмосферы Марса, по всей вероятности, сохраняется в многослойных глиняных минералах на его поверхности.
Исследователи отмечают, что миллиарды лет назад у Марса была более теплая и влажная атмосфера, которая поддерживала жидкую воду. Однако около 3,5 миллиарда лет назад вода исчезла, а атмосфера стала меньше.
Ученые считают, что вода, проникая в породы, приводила к химическим реакциям, которые удаляли углекислый газ из атмосферы, превращая его в метан. Этот метан, возможно, хранился в глине в течение миллиардов лет. По оценкам, на Марсе достаточно глины, чтобы содержать до 1,7 бара углекислого газа, что составляет около 80% начальной атмосферы планеты. Исследователи предполагают, что метан может служить потенциальным источником энергии для будущих миссий.
Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, как естественные процессы на Марсе привели к потере большей части атмосферы и открывают новые горизонты для исследований и возможных колонизаций планеты.