Новое исследование испанских и британских ученых показало, что некоторые динозавры, вероятно, развили способность к регуляции температуры тела уже в начале Юрского периода около 180 миллионов лет назад. Ранее считалось, что динозавры были подобны современным хладнокровным рептилиям, зависимым от внешнего тепла. Однако новые данные свидетельствуют о том, что некоторые виды динозавров могли начать производить тепло самостоятельно.
Ученые проанализировали эволюцию динозавров в различных климатических условиях мезозойской эры, используя данные по климатическим моделям, географии того времени и более тысячи окаменелостей. Оказалось, что в начале Юрского периода две из трех основных групп динозавров – тероподы (тиранозавры, велоцирапторы) и птицетазовые (стегозавры, трицератопсы) – переместились в более холодные регионы, что указывает на развитие эндотермии у этих животных. Наличие перьев у некоторых видов подтверждает эту теорию, ведь перья помогали сохранять тепло.
С другой стороны, зауроподы (травоядные динозавры вроде бронтозавров и диплодоков) переселились в более теплые регионы, вероятно, из-за необходимости более высоких температур, даже если это означало менее доступную пищу.
Доктор Альфио Алессандро Кьяренца из Калифорнийского университета, возглавивший исследование, отметил, что адаптация к новым климатическим условиям могла быть ответом на экологический кризис, вызванный интенсивной вулканической активностью 183 миллиона лет назад, что вызвало глобальное потепление и вымирание многих растений.
Исследование показывает, что эндотермия могла помочь тероподам и птицетазовым динозаврам процветать в более холодных условиях, давая им возможность быть активными дольше, быстрее расти и иметь больше потомства. Это может объяснить, почему птицы, потомки тероподов, унаследовали уникальную терморегуляцию своих предков.
С другой стороны, живущие в более теплом климате зауроподы могли вырасти до огромных размеров как адаптация к окружающей среде. Их большой объем тела помогал лучше сохранять тепло и дольше оставаться активными.
Новое исследование подчеркивает важную связь между климатом и эволюцией динозавров и раскрывает, как птицы могли унаследовать определенные биологические характеристики от своих динозавровых предков.