Вчені з Китаю зробили нове відкриття про нашу галактику, виявивши, що викривлення спірального диска Чумацького Шляху прецесує у зворотному напрямку через вплив масивного гало темної матерії. Близько третини всіх спіральних галактик мають подібну деформацію дисків, що нагадує зігнуту вінілову платівку. Раніше вважалося, що такі викривлення спричинені зіткненнями з іншими галактиками або впливом міжгалактичних магнітних полів.
Проте для Чумацького Шляху головним чинником виявилася темна матерія, яка створює невидиме гало навколо галактики і чинить на неї крутний момент, змінюючи вирівнювання викривлення. Це явище називається прецесією, і описує зміну вирівнювання викривлення відносно осі обертання галактики.
Попередні спроби виміряти швидкість прецесії були неточними, оскільки використовували вертикальний рух яскравих старих гігантських зірок. Натомість, команда китайських астрономів під керівництвом Яна Хуанга застосувала більш точний метод, використовуючи змінні зірки Цефеїди, щоб зробити найточніше вимірювання. Це дозволило їм підтвердити, що прецесія Чумацького Шляху рухається ретроградно, тобто у зворотному напрямку відносно обертання галактики.