Австралийские астрономы из Университета Квинсленда выяснили, что наша галактика Млечный Путь когда-нибудь столкнется с ближайшими соседками, включая Андромеду и ее меньших спутников. По расчетам исследователей, это произойдет примерно через 2,5 миллиарда лет. Результаты опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society и стали частью международного проекта «Delegate», в котором принимают участие Австралийский национальный университет и другие научные центры.
Команда изучала спиральные галактики NGC5713 и NGC5719, которые находятся на стадии слияния и находятся на три миллиарда лет «впереди» нашей системы в этом процессе. Как объясняет доктор Сара Мир, эти галактики двигаются, как в танце, а вокруг них вращаются мелкие карликовые галактики. Анализ таких систем позволяет понять, как формируются организованные группы спутников, подобные существующим в Млечном Пути.
Ученые отмечают, что без подобных взаимодействий галактики могли бы оставаться хаотически разбросанными облаками, без четкой структуры. Наблюдения NGC5713 и NGC5719 помогают более точно смоделировать будущее нашей галактики и проверить современные представления об эволюции галактик, распределении темной материи и космических структурах.
Профессор Гельмут Ерьен из Австралийского национального университета подчеркивает: ключевой вопрос — сценарий Млечного Пути и Андромеды типичен для подобных групп галактик, или это скорее космическое исключение. Сравнение с другими системами поможет понять, насколько локальные выводы можно распространять на Вселенную в целом.
Еще одна важная задача исследователей — определить, сможет ли объединенная система после слияния сохранить упорядоченное движение карликовых галактик вокруг себя. Это поможет разрешить противоречия между реальными наблюдениями и компьютерными моделями развития космоса.