На высоте до 3000 метров в атмосфере обнаружены живые микроорганизмы, в частности бактерии и грибы, некоторые из которых могут быть опасными для людей. Выявление стало возможным благодаря анализу образцов воздуха, собранных во время полетов над Японией, и сравнению их с образцами на поверхности. Исследование показало, что разнообразие микроорганизмов на такой высоте не уступает их разнообразию на земле, указывая на новый способ переноса патогенов на большие расстояния.
Микроорганизмы оказались в основном из сельскохозяйственных районов северо-восточного Китая, что подтверждается высоким содержанием алюминия, цинка и калия в воздухе. Воздушные массы достигали Токио через два дня. Ученые обнаружили 305 родов бактерий и 266 родов грибов, из которых 35% бактерий и 39% грибов потенциально опасны для здоровья человека. Некоторые из этих бактерий демонстрируют стойкость к антибиотикам, что указывает на возможность передачи генов стойкости через воздушные потоки.
Также было зафиксировано, что некоторые вредные бактерии могут выживать в неблагоприятных условиях, таких как микроволновки, где они адаптировались к низкой влажности и недостатку питательных веществ.