Космос почти полностью молчит из-за отсутствия среды для распространения звуковых волн. Однако ученые NASA научились «слушать» Вселенную, превращая астрономические наблюдения в аудиозаписи.
Звук распространяется только в среде, где достаточно молекул для передачи волн. В межгалактическом пространстве, где на кубический метр приходится менее одного атома, звуковые колебания не возникают. Впрочем, в более плотных зонах – атмосферах планет или рядом с горизонтом событий черных дыр – вибрации возможны.
К примеру, в скоплении Персея ученые зафиксировали давление от газовых выбросов сверхмассивной черной дыры. Превращение этих данных в звук дало сверхнизкую ноту си-бемоль, примерно на 57 октав ниже среднего «до», которую человек услышать не может. На Марсе ровер с акустическими сенсорами фиксировал звук ветра, но из-за разреженной атмосферы планеты частоты также остаются вне человеческого слуха.
Чтобы сделать такие космические звуки доступными, NASA применяет метод сонификации — преобразование научных данных в аудио, которое сохраняет информационный смысл и одновременно становится восприимчивым для человека. Сонификация уже используется для создания звуковых интерпретаций рентгеновских изображений галактик, помогая популяризировать науку и делая ее доступной для людей с недостатками зрения.
Ученые считают, что у космоса есть собственная «тихая симфония», которую можно декодировать. Исследование звуков планет с густыми атмосферными слоями, например Венера, или наблюдение межзвездных структур могут открыть новые акустические аспекты Вселенной.
Сонификация превращает невидимые и неслышные явления в форму, которую можно воспринимать, расширяя возможности научной коммуникации и взаимодействия с космосом через альтернативные сенсорные каналы.