Астрономы NASA поделились новыми данными о межзвездном объекте 3I/ATLAS, следующем через Солнечную систему. Первые наблюдения за ним были зафиксированы 1 июля в 420 миллионах миль от Солнца. Телескоп Габбла показал, что тело движется рекордной скоростью – 209 000 км/ч, делая его самым быстрым известным межзвездным объектом. Его ядро, по оценкам, имеет размер от 320 метров до 5,6 км, что делает его самым большим из подобных зафиксированных тел.
Сначала астрономы считали, что 3I/ATLAS — каменистый астероид, однако подробные снимки с Габбла обнаружили характерное сияние кометы. Это шлейф из льда, замерзших газов и пыли, который нагревается под солнечным светом и создает яркую газовую оболочку, иллюзорно увеличивая размеры объекта.
По прогнозам NASA, в октябре 3I/ATLAS пройдет внутри орбиты Марса, в расстоянии около 210 миллионов км от Солнца. Земле ничего не угрожает, ведь объект будет двигаться по противоположной стороне Солнца. Важно отметить, что это лишь третий зафиксированный случай межзвездного «визитера» после 1I/Oumuamua в 2017 году и 2I/Borisov в 2019-м.
Исследователи подчеркивают уникальность объекта: 3I/ATLAS может быть старше Солнечной системы — около 8 миллиардов лет. Его высокая скорость объясняется эффектом гравитационной рогатки, когда тело ускоряется, пролетая вблизи массивных объектов.
Как отмечает руководитель исследовательской группы доктор Дэвид Джуитт, «это как увидеть пролетающий шар за тысячную секунды». Ученые надеются продолжить наблюдение за 3I/ATLAS с помощью телескопов Джеймса Уэбба, TESS и обсерватории Свифта, чтобы подробнее изучить этого космического путешественника.