Согласно исследованиям, комары имеют достаточно ограниченное зрение. Их «охота» на человека может быть осложнена быстрым движением или сильным ветром. На расстоянии примерно 10 см комары способны обнаруживать тепло, излучаемое кожей, а после приземления они могут четко ощущать температуру.
Ученые решили исследовать, как комары Aedes aegypti воспринимают инфракрасное излучение. Для этого они поместили самок комаров в специальную клетку, разделенную на две зоны: одна из них содержала только человеческие запахи и углекислый газ, а другая дополнительно имела источник тепла, имитирующего температуру человеческого тела.
Результаты показали, что комары в зоне с тепловым излучением были вдвое активнее в поисках «добычи». Оказалось, что комары могут улавливать инфракрасные волны тепла на расстоянии до 75 см.
Кончики антенн комаров имеют специальную структуру «колочек в ямке», которая оптимально приспособлена для восприятия инфракрасного излучения. «Ямка» защищает «колочок» от кондуктивного и конвективного тепла, позволяя высоконаправленному инфракрасному излучению проникать внутрь и нагревать его. Затем комар использует термочувствительный белок TRPA1, работающий как температурный датчик для обнаружения этого излучения.
Это исследование может способствовать улучшению методов борьбы с комарами. Оно также объясняет, почему свободная одежда помогает предотвратить укусы: она не только блокирует доступ насекомых к коже, но и препятствует их способности выявлять рассеивающиеся между кожей и одеждой тепловые сигналы. Ученые доказали, что комары «охотятся» на людей благодаря тепловым сигналам в инфракрасном спектре, сравнимым с наличием у них своеобразных «тепловизоров». Эти выводы опубликованы в журнале Nature и описаны в Popular Science.
Комары Aedes aegypti способны переносить вирусы, ежегодно вызывающие более 100 000 случаев заболеваний, таких как вирус Зика, желтая лихорадка, лихорадка денге и т.д. Ученые больше века пытались выяснить, как эти насекомые находят людей. Оказалось, что они совмещают информацию из разных сенсорных систем на разных расстояниях: углекислый газ, запахи, зрение, конвекционное тепло от кожи и влажность тела. Однако каждый из этих сигналов имеет свои ограничения, как отметил соавтор исследования Авинаш Чандел из UCSB.