Учені з Корнельського університету розробили прототип носимої системи для збору та переробки мочі астронавтів у питну воду. Хоча цей прототип поки що далекий від дистиляційного костюма фріменів з циклу «Дюна» Френка Герберта, таке рішення може стати найкращим варіантом для тривалого перебування людей у відкритому космосі, де обмеженість води у скафандрі є серйозним обмеженням.
Згідно з ідеями фантастичного письменника, костюм фріменів мав збирати всю витрачену вологу, включаючи пот, мочу, фекалії та видиханий повітря, і переробляти це все, очищуючи і повертаючи у вигляді питної води. Тепер астронавти використовують памперси та спеціальні кармани в скафандрах для збору води.
Відходи життєдіяльності астронавтів, зібрані під час роботи у відкритому космосі, зараз не переробляються. Тільки вода та моча, зібрані на станції, піддаються переробці. На Міжнародній космічній станції переробляється до 98% води — за умови регулярної заміни мембран і фільтрів. Крім того, використання памперсів незручне для астронавтів і може сприяти виникненню інфекцій сечостатевої системи.
Група вчених з Корнельського університету запропонувала власний варіант розв’язання цієї проблеми. Вони розробили 8-кілограмову наплічну систему у вигляді рюкзака, в якій розташували компоненти для збору та очищення мочі. Фекалії збираються окремо і не використовуються в процесі переробки. Моча збирається в спеціальний силіконовий контейнер, вбудований у нижнє білизняне вироби, відмінний для жінок і чоловіків. Вакуумний насос перекачує її в установку для переробки на плечі, що забезпечує продуктивність 500 мл за 5 хвилин. Очищена на 87% рідина доповнюється необхідними солями та мінералами у вигляді ароматизуючого порошку і подається в систему подачі до шолома скафандра.