Команда ученых из Университета Брауна обнаружила в лунных образцах, доставленных миссией «Аполлон-17» в 1972 году, уникальные изотопы серы, которых нет на Земле. Открытие помогает пролить свет на ранние этапы формирования Луны.
Долгие десятилетия часть лунного грунта сохранялась запечатанной в рамках программы Apollo Next Generation Sample Analysis (ANGSA), чтобы будущие технологии позволили провести новые исследования. Теперь, используя метод вторичной ионной масс-спектрометрии, которого не было в 1972 году, исследователи впервые раскрыли один из контейнеров и обнаружили неизвестный ранее изотоп серы-33 с чрезвычайно низким содержанием.
«Мы ожидали, что лунная мантия будет иметь такой же изотопный состав серы, как Земля, – объяснил руководитель исследования Джеймс Доттин. — Но результаты оказались совсем другими». Соотношение изотопов серы, как отпечатки пальцев, указывает на уникальные химические процессы, происходившие на Луне в самом начале его истории.
Одна из теорий предполагает, что эти следы остались от огромного столкновения Земли с планетой размером с Марс — Теей, после которого и образовалась Луна. Таким образом, в лунных образцах обнаруживается химический «отпечаток» того древнего космического катаклизма, который сформировал наш спутник.