Пока мы наблюдаем за таянием ледников и засухой на суше, настоящая климатическая борьба разворачивается в океанских глубинах. Новое исследование ученых из Вудс-Хоул показало, что морские тепловые волны — длительные периоды аномального прогрева поверхности воды — серьезно нарушают работу природного углеродного насоса планеты.
Этот насос отвечает за поглощение CO₂ атмосферой и его отложение в глубоких слоях океана на сотни или тысячи лет. Фитопланктон при фотосинтезе превращает углерод в органическое вещество, которое после смерти оседает на дно, уменьшая концентрацию парникового газа. Но тепловые волны создают стойкий слой горячей воды, препятствующий поступлению питательных веществ из глубин. Без них фитопланктон не растет и поглощение CO₂ падает.
«Эти волны действуют как крышка на кастрюле — останавливают циркуляцию воды и прерывают ключевые экологические процессы», — объясняет океанограф Сара Лэндон. В некоторых регионах Тихого океана во время тепловых волн поглощение углерода уменьшалось на 30–50%, а восстановление баланса занимало годы.
Следствие очевидно: больше CO₂ остается в атмосфере, усиливая парниковый эффект и создавая замкнутый круг, где нагрев воды лишь усугубляет проблему. Аналогичные явления уже подмечены и в Атлантическом, и в Индийском океанах.
Ученые отмечают, что своевременный мониторинг океанских температур и новые климатические модели позволяют предполагать появление горячих зон и оценивать риски для морских экосистем. Однако если морские тепловые волны продолжат усиливаться, океан – главный «поглотитель» углерода на планете – может потерять способность сдерживать глобальное потепление.