Оказывается, что чистый воздух может оказать неожиданный эффект на климат Земли. Новое исследование показало, что облака над Северной Атлантикой и северо-восточной частью Тихого океана стали менее отражающими. Они отражают на 2,8% меньше солнечного света за десятилетие. На первый взгляд эта цифра кажется небольшой, но учитывая масштаб океанских бассейнов, ее влияние на глобальные температуры ощутимо.
Доктор Кнут фон Зальцен из Вашингтонского университета объясняет, что причина парадокса в очищении атмосферы. Меньше загрязнений – меньше аэрозолей, которые служат «основой» для капель воды в облаках. Как результат, облака становятся более темными и быстрее рассеиваются, пропуская больше солнечного тепла к поверхности океана.
Облака выполняют роль природного щита, отражая солнечную энергию обратно в космос. Низкие облака над холодными океанами особенно эффективны, но спутниковые наблюдения показывают, что в последние десятилетия они потеряли яркость и площадь. Модели фон Зальцена подтвердили, что изменения связаны именно с сокращением аэрозолей, а не с повышением температуры воды.
Этот эффект носит двойной характер. Человечество значительно сократило выбросы сернистых газов от электростанций, что спасает здоровье людей, но одновременно более чистый воздух усиливает парниковый эффект. Меньше частиц – меньше отражательной способности облаков – больше тепла остается в атмосфере.
Ученые уже обсуждают экспериментальные методы «усиления» облаков, например распыление морской соли для стимуляции светлых облаков. Однако это пока только теория, и ее последствия полностью не известны.
Вывод прост и тревожен: чем чище небо, тем меньше природных зеркал для солнечного света. Парадокс чистого воздуха показывает, что даже успехи в борьбе с загрязнением имеют непредсказуемые климатические последствия, которые следует учитывать в прогнозах глобального потепления.