Встановлення сонячних панелей над водними шляхами може значно покращити ефективність каналів. Дослідники з Каліфорнійського університету в Санта-Крузі провели моделювання, яке оцінювало економічну життєздатність будівництва мережі сонячних каналів у Каліфорнії, використовуючи одну з найбільших у світі систем водопостачання, що забезпечує понад 27 мільйонів людей життєво важливою водою.
Це дослідження може призвести до того, що канали Каліфорнії будуть обладнані сонячними батареями, що дозволить використовувати їх як джерела питної води та відновлюваної енергії. Тінь від панелей запобігає випаровуванню води, що може заощадити понад 63 мільярди галонів води на рік у штаті. Доктор Бренді МакКвін, провідний автор дослідження, зазначила, що економія на випаровуванні може скласти до 82%.
Тінь також зменшує зростання водяних бур’янів, що знижує витрати на технічне обслуговування каналів. Випаровування, яке все ж відбувається, охолоджує сонячні панелі, підвищуючи їх ефективність.
Хоча дослідження не враховує точну кількість енергії, яку могли б генерувати такі системи, і не розраховує вартість будівництва, приклади з Індії та Сінгапуру показують, що подібні проекти можливі і ефективні.