Утконос, або, як його ще називають, Орніторинк — це дивне тварина, яка обитає в Австралії. Він єдиний сучасний представник родини утконосових і, разом з ехиднами, він утворює відділ однопроходних ссавців. Ця унікальна тварина стала одним з символів Австралії і навіть зображена на монеті в 20 центів. Утконос був відкритий у XVIII столітті під час колонізації Нового Південного Уельсу.
Перша шкіра утконоса була відправлена в Англію в 1797 році. Вона спровокувала гарячі дискусії серед наукової спільноти. Спочатку шкіру вважали виготовленою якимось таксидермістом, який пришиє утильний дзьоб до шкіри тварини, схожої на бобра. Але ці підозри було розібрано, і було виявлено, що це не підробка. Утконос довгий час був об’єктом досліджень, але вчені так і не могли визначити, до якої групи тварин його віднести.
Довжина тіла утконоса 30-40 см, хвіст — 10-15 см, а вага — до 2 кг. У нього короткий хвіст, який змінюється з віком, і густий мех різного кольору. Голова кругла, а клюв м’який і еластичний. Лапи п’ятипальцеві, але адаптовані як для плавання, так і для риття землі.
Утконос має розвинену електрорецепцію, що дозволяє йому виявляти слабкі електричні поля і допомагає у полюванні. Його отруйна слина може вбити навіть невеликих хижаків.
Він харчується мелкими водяними тваринами і проводить до 10 годин на день у воді. Його гніздо виглядає як невелика нора, в якій самка відкладає яйця. Після народження дитинчат утконос годує їх молоком, яке виділяється через пори на її шкірі.
Утконоси стали об’єктом спеціальних заповідників, але їх популяція залишається стабільною. Їх вивезення в інші країни було проблемою через їх пугливість, але це вдалося лише кілька разів. Вивчення геному утконоса показало