У Національному парку Йохо в Канаді вчені ідентифікували скам’янілості надзвичайної морської істоти віком понад 500 мільйонів років. Знахідка, яка залишалася непоміченою з 1983 року, привернула увагу дослідників своїм незвичайним виглядом, схожим на іншопланетянина.
Дослідники з Королівського музею Онтаріо встановили, що ця істота, названа entothyreos synnaustrus або лобоподієм, належить до групи тварин з кострубатими короткими ногами та довгим тілом. Істота мала 11 унікальних придатків-лобоподів, шипи на спині та пір’яподібні структури в передній частині тіла.
Довжина лобоподія становила приблизно п’ять сантиметрів. Його придатки різнилися за формою: одні були стрункими й довгими, інші — конусоподібними та міцними. Тіло істоти було вкрито рядами колючок різної форми та розміру.
Науковці припускають, що задні кінцівки істоти могли виконувати захисну функцію, а довгі придатки слугували для підняття тіла. Також вважається, що лобоподій харчувався фільтруючи частинки їжі з води.
Ця істота, ймовірно, еволюціонувала під час Кембрійського вибуху — періоду стрімкого збільшення різноманітності живих організмів близько 530 мільйонів років тому. Цей період характеризувався збільшенням простору на морському дні, що сприяло розвитку морських тварин.
Виявлення цієї істоти може пролити світло на еволюційні процеси, зокрема на розвиток екзоскелета у морських тварин. Знахідка лобоподія свідчить про початкові етапи еволюції твердої зовнішньої оболонки у деяких видів.
Це відкриття є частиною більш масштабного дослідження скам’янілостей у Національному парку Йохо. З моменту виявлення цього «кладовища» морських істот дослідники ідентифікували вже 50 нових видів, що значно розширює наше розуміння біорізноманіття древніх океанів.