Новое исследование показало, что лошади обладают способностью мыслить наперед и планировать свои действия, что кардинально меняет представления о когнитивных способностях этих животных. Ранее считалось, что лошади просто реагируют на текущие стимулы, не проявляя предвидения или планирования, но недавние результаты исследования, опубликованные в журнале Applied Animal Behaviour Science, опровергли это мнение.
Луиза Эванс из Университета Ноттингем Трент и её команда провели серию экспериментов, чтобы изучить, насколько лошади способны осознавать последствия своих действий. В рамках исследования 20 лошадей принимали участие в трехступенчатой игре, где первоначально их поощряли лакомством за простое прикосновение к карте. На втором этапе добавили «стоп-сигнал»: лакомство давали только при касании карты, когда сигнал был выключен.
Поначалу лошади продолжали беспорядочно прикасаться к карте, не учитывая, включен ли свет или нет. Однако на третьем этапе эксперимента исследователи ввели штраф за прикосновение к карте во время включенного стоп-сигнала — 10-секундный тайм-аут, в течение которого лошади не могли продолжать игру. После этого команда заметила значительное снижение ошибок и улучшение поведения: лошади стали касаться карты только в нужное время для получения вознаграждения.
«Этот тайм-аут продемонстрировал, что лошади способны адаптировать свои стратегии в ответ на негативные последствия», — отметила Эванс. «Они мгновенно переключились на правильное поведение, что свидетельствует о высоком уровне когнитивного мышления».
Открытие показывает, что лошади не просто игнорировали правила игры на втором этапе, а осознавали их с самого начала, но до введения штрафа не видели необходимости в строгом соблюдении правил.