На півдні Італії в карстовій системі Ламалунга було знайдено дивовижного неандертальця, який вже близько 150,000 років провів у печері. Його назвали Альтамурською людиною, що робить його одним із найцікавіших знахідок людських копалин.
Перевернутий череп цього неандертальця вперше побачили в 1993 році, коли він виглядав зі стіни печери в результаті накопичення кальцитових утворень, відомих як “печерний попкорн”.
На жаль, кістки цього унікального екземпляра повністю зрослися з навколишньою породою, залишаючи його запечатаним у своєму природному середовищі. Дослідники намагаються впродовж десятиліть витягти скелет для подальших досліджень, але це ускладнюється спелеотемами і коралоподібними утвореннями, які вкрили скелет.
У 2015 році вченим нарешті вдалося отримати кілька фрагментів лопатки для аналізу ДНК, який підтвердив, що цей індивід є неандертальцем. Дослідження, проведені в останні роки з використанням портативних рентгенівських апаратів та ендоскопічних камер, дозволили отримати нові дані про стан здоров’я і морфологію черепа.
Реконструкція черепа показала, що Альтамурська людина мала кілька унікальних морфологічних рис, які раніше не були відомі у класичних неандертальців.