В пустынях Южной Африки обитает редкая рептилия, известная как броненосцевая ящерица, внешне напоминающая маленького дракона. Когда эта ящерица чувствует угрозу, она сворачивается в кольцо, кусая свой хвост, что обеспечивает надежную защиту. Из-за такого поведения ученые назвали ее Ouroborus cataphractus, что означает «защищенный уроборос».
Этот необычный защитный механизм вместе с твердыми шипованными чешуйками делает ящерицу недоступной для хищников. Но еще более уникальна ее способность рожать живых малышей, что редко встречается среди рептилий. После рождения самка может подкармливать своих детенышей, что является нетипичной чертой этого класса животных.
Несмотря на отличную адаптацию к суровым условиям пустыни, эти ящерицы находятся под угрозой исчезновения. Их внешний вид, похожий на дракона, делает их популярными среди любителей экзотических животных, что приводит к незаконному отлову и контрабанде. Хотя вид внесен в Красную книгу МСОП как «близкий к уязвимым», браконьерство и нелегальный экспорт продолжают угрожать популяции.