На восточном побережье Антарктического полуострова произошло событие, которое ученые уже назвали беспрецедентным: ледник Гектория буквально скрылся на глазах. Всего за два месяца в конце 2022 он отступил на восемь километров — скорость, которую еще никогда не фиксировали для антарктических ледников.
Исследователи из Университета Колорадо выяснили, что катастрофа началась с, на первый взгляд, пустяков — плоского морского дна. Лид, ранее опиравшийся на него, утончился настолько, что начал всплывать. Этот момент стал точкой невозвращения: гигантские глыбы начали опрокидываться и ломаться, образуя айсберги.
Спутниковые данные показали, что в период коллапса скорость движения льда выросла в шесть раз. В ходе этого процесса зафиксировали несколько «ледниковых землетрясений» — толчков, сопровождающих переворачивание айсбергов.
Интересно, что катастрофа не повлекла за собой потепление воды. Ученые считают, что все началось после исчезновения припайного льда, обычно сдерживающего волны и не дающего айсбергам свободно двигаться. Без этого природного барьера ледник потерял стабильность и распался.
Гектория не самый большой ледник континента, но его история стала сигналом для исследователей: многие другие антарктические ледники имеют подобное строение и стоят на таких же плоских участках морского дна. Если лед там начнет истекать, скорость разрушения может возрасти в разы.
Ученые уже просматривают климатические модели: оказывается, отступление ледников может быть не постепенным, а скачкообразным – буквально «лавинообразным» процессом, когда потерянная опора под дном запускает каскад событий.
Это исследование стало напоминанием: иногда ледники не просто тают – они исчезают мгновенно, как только перестают касаться земли.