В Марокко палеонтологи наткнулись на останки древнего анкилозавра Spicomellus – динозавра с броней и шипами длиной до одного метра. Об этом сообщает CNN.
Фрагменты скелета обнаружили в Атласских горах недалеко от города Булеман. Этот динозавр жил примерно 165 миллионов лет назад на территории современного Марокко. Его длина достигала около 4 метров, а вес – до 2 тонн. Spicomellus считается старейшим известным представителем анкилозавров — массивных четвероногих травоядных с костными наростами, формировавшими своеобразную броню.
«Броня этого динозавра невероятно уникальна — мы не видели ничего подобного ни среди других динозавров, ни среди современных животных», — отметил палеонтолог Ричард Батлер из Бирмингемского университета, один из руководителей исследования.
Особенностью Spicomellus стали длинные острые шипы на ребрах и своеобразный «воротник» из шипов вокруг шеи. По мнению исследователей, такая конструкция могла служить не только обороне, но и демонстрации силы или привлечения партнеров. Палеонтологиня Сюзанна Мейдмент заметила, что у современных животных схожие структуры — рога оленей или павлиний хвост — часто связаны с половым отбором.
Хотя череп динозавра не сохранился, имеющиеся остатки позволили воспроизвести его внешний вид. Кроме шипов на спине и шее, у Spicomellus был костяной щит над тазом и сросшиеся позвонки хвоста, что может свидетельствовать о наличии примитивной хвостовой булавы. Это открытие смещает появление хвостового оружия у анкилозавров на 30 миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор.
Анкилозавры были одними из самых успешных травоядных динозавров, существовавших до падения астероида 66 миллионов лет назад. Самый известный из них, Ankylosaurus, был вдвое больше Spicomellus и имел мощную хвостовую булаву для защиты от хищников.