На побережье Великобритании обнаружили останки огромного ихтиозавра, длина которого могла достигать 25 метров. Это древнее морское существо жило примерно 200 миллионов лет назад, и исследователи полагают, что это может быть величайший ихтиозавр, когда-либо существовавший.
Этот морской хищник принадлежит к группе ихтиозавров – рептилий, доминировавших в океанах мезозоя. Хотя ихтиозавры не являются динозаврами, их эволюция напоминает путь китов, когда-то вернувшихся к морю после жизни на суше.
Недавно найденный вид получил название Ichthyotitan severnensis, переводимое как «гигантская рыба-ящерица из реки Северн». Это открытие свидетельствует не только о новом виде, но и о новом роде ихтиозавров.
По оценкам ученых, длина этого животного превышала 25 метров, что делает его самой известной морской рептилией. Ранее этот рекорд принадлежал другому ихтиозавру, Shonisaurus sikanniensis, который имел длину 21 метр.
Это открытие изменяет наши представления о размерах ихтиозавров, показывая, что они добились гигантских масштабов гораздо раньше, чем считалось. Оно также предоставляет новые данные о биоразнообразии триасового периода, когда происходили большие изменения в океанах, в частности из-за активных вулканических процессов и массовых вымираний.
Ученые предполагают, что I. severnensis мог быть одним из последних гигантских ихтиозавров, существовавших до того, как их заменили плезиозавры. Это открытие подчеркивает, как многие тайны прошлого нашей планеты еще остаются неизвестными.