Комодський варан, або комодський дракон, — це найбільша з живих ящериц, що може досягати довжини понад 4 метри і ваги більше 130 кг. Цей вид нині зустрічається на кількох індонезійських островах, таких як Комодо, Ринча, Флорес і Гілі-Мотанг, хоча раніше його ареал був ширшим, включаючи Австралію і Яву. Місцеві жителі називають його ора або буайя дарат, що перекладається як «земляний крокодил».
Варан не є продуктом островного гігантизму, як раніше вважалося. Він є частиною окремої еволюційної лінії, що виникла в Австралії понад 3,8 мільйона років тому. На острові Флорес вид з’явився близько 900 тисяч років тому, уникнувши вимирання, яке вразило австралійську мегафауну.
Ці ящери є високими хижаками і мають широкий раціон. Молоді варани ведуть деревний спосіб життя і харчуються різноманітними видами їжі, тоді як дорослі в основному полюють на великі копитні і не відмовляються від падалі та інших варанів. Існував міф, що в роті комодських варанів накопичуються небезпечні бактерії, але тепер відомо, що ці ящери мають ядовиті залози, які виробляють токсичні білки, хоча їх роль у полюванні є незначною.
Комодські варани мають характерні анатомічні особливості — пильчаті зуби і особливий череп, які дозволяють їм ефективно полювати на свою здобич. Вони можуть вбивати тварин, що в десятки разів важчі за них, шляхом ураження сухожиль і перекушування шиї або живота.
Спарювання варанів відбувається з травня по серпень, а яйця відкладаються у вересні. Самка охороняє гніздо з 20 яйцями, які інкубуються протягом 7-8 місяців і виводяться в квітні. Варани досягають зрілості через 8-9 років і можуть жити більше 30 років.
Вперше західні вчені побачили комодських варанів у 1910 році. Їх розмір і репутація роблять їх популярними в зоопарках, але в природі їх ареал скоротився через людську діяльність, що привело до їхнього внесення в список МСОП як «Уразливий вид». Для їх збереження був створений національний парк Комодо.