Захоплення літієм на Землі настільки велике, що це може стати глобальною проблемою найближчим часом. Ресурси цього елемента на планеті обмежені, тоді як попит на нього для виробництва акумуляторів постійно зростає. Одним із рішень проблеми дефіциту літію може стати його вилучення з використаних акумуляторів. Однак на сьогодні це дуже витратний, брудний і тривалий процес. Проте вчені стверджують, що його можна значно прискорити.
Дослідники з Університету Райс розробляють «зелену» технологію видобутку літію зі старих батарей. Вони використовують спеціальний розчинник з області «зеленої» хімії, відомий як глибокі евтектичні розчинники (ГЕР або DES), що є екологічно чистими рідинами. Ці розчинники виявилися ефективними у відновленні літію з розчину.
«Звичайний процес відновлення дуже повільний, оскільки літій зазвичай видаляється останнім після інших металів, тому нашою метою було з’ясувати, як ми можемо спрямувати вплив на літій», — пояснила Сальма Алхашим, одна з провідних авторів дослідження.
Дослідники успішно використовують мікрохвильове випромінювання для видалення літію майже в 100 раз швидше, ніж це відбувалося б у традиційному процесі. «Мікрохвильове випромінювання передає енергію безпосередньо молекулам, що значно прискорює реакцію, аналогічно тому, як кухонна мікрохвильова піч швидко нагріває їжу», — додала Сохіні Бхаттачарья, інший провідний автор роботи.
Цей метод дозволяє вибірково вилучати літій порівняно з іншими металами, що робить його надзвичайно ефективним для використання в утилізації літійсодержащих акумуляторів.