Хищная минога, имеющая как анадромные (мигрирующие из моря в реки), так и пресноводные популяции, отличается от речной миноги (Lampetra planeri) прежде всего более крупными размерами тела и более развитыми зубами. У взрослых особей зубы заострены, однако в период нереста они становятся более округлыми. Также для этого вида характерны меньшие размеры икры и функционирующий кишечник у взрослых особей.
Строение ротового аппарата миноги довольно сложное. На верхней челюсти расположен один зуб, на нижней — обычно семь. Верхние губные зубы представлены в количестве от 4 до 13 и расположены беспорядочно. Внутри ротовой полости выделяют три губных зуба: верхний и нижний разделены на две части, а средний — на три. Боковые внешние зубы отсутствуют. В период нереста происходят заметные изменения: спинные плавники срастаются и соприкасаются, у самок формируется анальный плавник, а у самцов появляется урогенитальный сосочек.
Окраска мигрирующих особей обычно бронзовая с металлическим оттенком. При заходе в пресные воды цвет тела меняется — становится более матовым и приобретает тёмно-синий оттенок.
Пескоройки (личинки)
Личинки миноги, называемые пескоройками, обитают в реках и ручьях в течение 4–6 лет и достигают длины 8–15 см. Они ведут скрытный образ жизни, зарываясь в грунт, и могут встречаться как в основном русле, так и на затопленных участках берегов, иногда среди водной растительности. Пескоройки питаются детритом, диатомовыми и другими микроводорослями, но также способны потреблять мелких червей и ракообразных, что для миног считается нетипичным.
Размеры и формы
Мигрирующие особи, готовящиеся к нересту, могут достигать длины до 48 см и массы около 150 г. Крупные жилые формы достигают примерно 33 см, а мелкие — около 25 см. Внутри вида выделяют различные формы, включая сезонные расы и популяции, отличающиеся условиями обитания и особенностями развития.
Систематика
У данного вида не выделяют отдельных подвидов, однако известны крупные и мелкие формы, а также сезонные расы. Некоторые популяции из бассейна Невы и прилегающих водоёмов ранее описывались как отдельные формы. Вопрос о родственных связях с речной миногой (Lampetra planeri) остаётся частично открытым, хотя генетически виды близки. Ранее их нередко рассматривали как разные формы одного вида. Кариотип вида составляет 2n = 164.
Образ жизни и питание
Хищная минога предпочитает крупные реки и прибрежные морские зоны. Личинки ведут донный образ жизни, скрываясь в грунте. Взрослые особи питаются в эстуариях и прибрежных водах, часто следуя за косяками рыб. В их рацион входят сельдь, шпрот, треска, а также лосось, скумбрия, корюшка и другие виды.
По характеру питания миногу относят к паразитам, однако её рацион включает не только кровь жертвы, но и ткани организма, что придаёт ей черты хищника. В кишечнике взрослых особей обнаруживаются фрагменты мышц, костей, кожи и внутренних органов добычи. В пресной воде взрослые миноги не питаются, их кишечник постепенно дегенерирует. Оседлые (жилые) формы в озёрах могут паразитировать на ряпушке, сиге, кумже и других видах рыб.
Размножение
Половая зрелость у мелких форм наступает при длине 18–25 см, иногда даже при 12,5 см. Стадия личинки длится 2–3 года. Миграция в реки происходит весной и осенью, иногда и зимой. Внутри рек движение чаще наблюдается в ночное время; на активность влияет чувствительность к свету, включая фазы луны.
В период миграции и перед нерестом происходят значительные изменения: развиваются половые продукты, кишечник уменьшается и превращается в тонкий тяж, зубы становятся менее острыми, изменяется форма плавников. У самок увеличивается спинной плавник, у самцов появляется урогенитальный сосочек. Масса и длина тела при этом уменьшаются. Нерест происходит в мае–июне при температуре воды около 10–14 °C на каменистом или галечном грунте.